普化寺是五台山建造时间最晚的一座寺庙，明崇祯年间（1628-1644），因这里建有一座玉皇阁，里面供着玉皇大帝，所以又有玉皇庙之称。现在建筑是1925年在玉皇庙的废墟上重建的。

普化寺以其独具特色的三教合一与砖石雕刻闻名于世。照壁用石与砖砌成，是五台山寺院中最长的照壁，正中嵌石刻“福禄寿三星”图案，两边是“文五别子”和“番溪求贤”，背面雕有观音、善财和龙女，并有花草作陪衬。这些石雕十分出色，可与龙泉寺照壁相婢美，是五台山砖石建筑中的杰作之一。

天王殿外砖石雕刻举目都是，有孙悟空大闹芭蕉洞、盘丝洞、无底洞、琵琶洞故事，还有石雕牧童吹笛、羊倌放羊、牧人赶像、老人骑驴过桥等，可以称得上是近代雕刻艺术佳作。这些砖石雕刻是20世纪上半叶南山寺普济和尚的弟子募化修建的，所以石雕内容与南山寺的一样，染上了儒教、道教的色彩。

天王殿内的雕工也一样精细，例如木雕弥勒佛龛，龛柱上雕有盘龙，称为“木雕盘龙柱”，可以将它左右旋转，令人叹为观止。此外，殿内正面还坐着弥勒佛，在弥勒佛背后是韦驮天神。与其它寺院的天王殿设置略有不同之处是，此殿有“哼哈二将”和“降龙”、“伏虎”。在天王殿背面的伴游网站迎风和槛墙上，还雕刻着“二十四孝图”和降福、施寿、取仕、赐禄的四位天官。