这里风光险峻奇绝，自古以来就是西宁通往玉树、青海通往西藏的必经之路，也是通天河上游的一大天堑。过去，来往频繁的汉藏使者，传经布道的僧侣，求神拜佛的信民，以及南来北往的旅者，经常仆仆于这条古道上，颠沛于通天渡之间。西游记中著名的过渡晒经的章节就发生在这里。如今的通天渡已经建起了一座七孔钢筋水泥大桥。漂泊千年的牛皮筏子已经成了人们猎奇摄影追逐的目标。

通天河源远流长，沱沱河与当曲在沱沱河大桥下游60公里囊陪游网极巴陇地区汇合后称为通天河，长江的正源沱沱河发源于各拉丹冬，所以通天河是长江流经玉树州的名字。通天河全长800公里，穿行于唐古拉山脉和昆仑山脉的宽谷之中。